Recordpubliek voor de laatste editie, hoogste verbondenheid van alle sportevenementen

Van 21 tot en met 23 augustus 2026 vond de zesde en laatste Formule 1-race op Nederlandse bodem plaats. De uitverkochte editie trok ruim 105.000 toeschouwers per dag, meldde MarketingTribune op 19 augustus 2026. Max Verstappen ging de zomerstop in als nummer zes van het kampioenschap en startte de race, anders dan in voorgaande jaren, niet als titelfavoriet.

De timing van het onderzoek is voor marketeers relevanter dan de sportuitslag. Uit het Sportsector Merkenonderzoek 2026 van Hendrik Beerda Brand Consultancy, onder ruim 93.000 Nederlanders, blijkt dat de Dutch Grand Prix bovenaan de ranglijst staat van jaarlijkse sportevenementen die Nederland verbinden, voor het NK Schaatsen en de KNVB Beker. Merkadviseur Hendrik Beerda: "Het publiek roemt de race om de internationale allure én om Circuit Zandvoort, in het onderzoek de mooiste sportaccommodatie van Nederland."

Opvallend is een andere uitkomst uit hetzelfde onderzoek: de maatschappelijke binding met de Grand Prix was in de jaren waarin Max Verstappen won sterker dan die met de Olympische Spelen. Voor merken die aan het evenement gekoppeld zijn, is dat een indicatie van hoe groot het bereik en de emotionele lading van een thuisrace kunnen zijn, en dus ook van wat er verdwijnt nu die race wegvalt. Beerda wijst voor de langere termijn alvast naar een ander verbindend topevenement: "Gelukkig staat in 2030 met het olympisch schaatsen een nieuw verbindend topevenement voor de deur."

Zes jaar merkopbouw in één campagne: de Final Lap

Voor marketeers is de manier waarop de organisatie het afscheid heeft ingevuld minstens zo interessant als de race zelf. De Dutch Grand Prix sloot met de campagne rond de 'Final Lap' van 2026 een narratieve boog af die zes edities beslaat, meldde MarketingTribune op 18 augustus 2026 in een artikel van hoofdredacteur Kel Koenen.

Het startpunt was de campagne 'After Years, Finally Seconds' uit 2021, die de terugkeer van de Formule 1 naar Zandvoort markeerde na 36 jaar afwezigheid. Centraal in die campagne stonden een opa en kleinzoon, die samen twee generaties F1-fans vertegenwoordigen. In de nieuwe commercial voor 2026 keert de inmiddels oudere kleinzoon terug naar dezelfde garage, terwijl flashbacks races en publiek tonen uit "de oranjegekleurde duinen van de afgelopen vijf jaar," begeleid door de stem van zijn opa. De campagne sluit af met de boodschap: "Iedere race heeft een laatste ronde. Alleen deze voelt anders."

De campagne werd ontwikkeld voor klant F1 Heineken Dutch Grand Prix door de bureaus SportVibes, TIG Sport & Events en Mascot Circuit Zandvoort, met het externe bureau Mønaerk en het DutchGP MarCom & Media Team. Voor bureaus die met langlopende sponsorplatforms werken, is dit een concreet voorbeeld van hoe een terugkerend evenement over meerdere jaren tot één samenhangend merkverhaal kan worden opgebouwd, en hoe je dat verhaal ook weer kunt afsluiten zonder dat het als een losse laatste editie aanvoelt.

Wat het verlies van een thuisrace betekent voor sponsors

De Dutch Grand Prix draaide sinds de terugkeer in 2021 als de Formula 1 Heineken Dutch Grand Prix, met Heineken als naamgevend sponsor. De schaal van het platform dat nu wegvalt, blijkt uit historische cijfers over de economische impact van het evenement. Uit onderzoek dat Motorsport.com op 8 december 2022 publiceerde, bleek dat de editie van 2021 al 22,3 miljoen euro aan extra bestedingen opleverde voor Zandvoort en 44,5 miljoen euro voor de metropoolregio Amsterdam. Voor de editie van 2022 werd, vanwege een 30 procent hogere toeschouwerscapaciteit na het loslaten van coronabeperkingen, een bedrag van 65 tot 70 miljoen euro voor de metropoolregio verwacht. Cijfers over de editie van 2026 zelf zijn niet gepubliceerd.

Die cijfers illustreren vooral hoeveel media-aandacht, bezoekersstroom en activatiemogelijkheden een thuisrace een land oplevert, in aanvulling op de directe sponsordeal. Voor merken die de afgelopen jaren rond de Grand Prix adverteerden of activeerden, verdwijnt na 2026 niet alleen een sponsorcontract, maar ook een terugkerend moment waarop sport, toerisme en consumentenbestedingen in Nederland gelijktijdig pieken. Bureaus die dit soort platforms voor klanten inzetten, zullen die functie ergens anders moeten invullen: in ander sportsponsorschap, in eigen merkevenementen, of in een combinatie van kleinere, vaker terugkerende activaties.

Circuit Zandvoort na de Formule 1: wat ervoor terugkomt

Voor Circuit Zandvoort zelf betekent het vertrek van de Formule 1 niet het einde van de activiteiten als evenementenlocatie. Circuitdirecteur Robert van Overdijk zei al in een bericht van Circuit Zandvoort uit april 2025 dat het circuit "er nog nooit zo goed voor heeft gestaan als nu." Volgens dat bericht wordt het circuit inmiddels 280 tot 290 dagen per jaar gebruikt voor races, trainingen, tests en evenementen, en komt 90 procent van het organisatieteam uit een andere hoek dan de motorsport.

Het circuit positioneert zich nadrukkelijk als locatie voor zakelijke evenementen: conferenties, bedrijfsfeesten, diners en recepties, naast productlanceringen. Vanaf 2027 komt daar de Formule E bij, met een nadruk op thema's als innovatie en energietransitie. Partners als Heineken, dat de naamrechten houdt, Shell, Red Bull en Milwaukee blijven volgens datzelfde bericht betrokken bij het circuit, ook los van de Formule 1.

Voor Nederlandse marketeers en bureaus die op zoek zijn naar een alternatief podium voor merkactivaties, blijft Circuit Zandvoort dus in beeld, alleen niet meer als decor van een jaarlijkse Formule 1-race met wereldwijde uitstraling. Wie een vergelijkbaar bereik en dezelfde mediawaarde zocht als de Grand Prix bood, zal die combinatie van schaal, emotie en internationale aandacht elders moeten vinden, of moeten opbouwen rond een nieuw platform zoals de Formule E vanaf 2027.